O
que é energia
Sobreviver em meio à
natureza não era uma tarefa fácil para nossos antepassados. Imagine viver sem
geladeira e televisão, ter de caçar o próprio alimento e enfrentar animais
ferozes, muitas vezes no escuro! E isso era apenas uma parte do desafio.
Quando aprendeu a
controlar o fogo, o homem fez sua primeira grande conquista energética. A
partir daí, a natureza estava do seu lado: ele podia usá-la de forma
inteligente para se aquecer, cozinhar e se proteger.
Ao longo dos anos, o
homem aprendeu também a produzir luz, calor e movimento a partir de outros
recursos naturais - as chamadas fontes
de energia primária, como a água, o carvão, o gás e o petróleo.
Esses recursos podem ser renováveis ou não-renováveis. Osrenováveis, como o sol, os rios, os
mares e os ventos, são oferecidos pela natureza de modo constante. Os não-renováveis, ao contrário,
correm o risco de se esgotar, por serem utilizados em velocidade maior.
Tipos de energia
Energia mecânica
Quando uma força é
aplicada sobre um corpo, fazendo com que ele se desloque no espaço, dizemos que
essa força realizou um trabalho mecânico. Essa é uma forma comum de
manifestação da energia, que denominamos energia mecânica.
Energia térmica
A queima ou combustão
de um recurso natural - como a lenha ou o carvão - gera calor, que é também
outra forma comum de manifestação da energia, chamada de energia térmica.
Energia geotérmica
A energia que flui do
interior da Terra na forma de calor é a energia geotérmica. Ela se concentra
nas rochas quentes e secas que se encontram em profundidades que variam de três
a cinco quilômetros.
Energia radiante
Chamamos de energia
radiante a energia emitida por radiações eletromagnéticas, como a luz e o calor
do sol, as ondas de rádio e televisão, os raios X e as micro-ondas.
Energia nuclear
Quando o núcleo de um
átomo pesado, como o de urânio, é dividido, parte da energia que ligava seus
elementos é liberada em forma de calor. Denominamos essa energia de energia
nuclear.
Energia química
Energia química é a
energia liberada ou formada em uma reação química, como acontece nas pilhas e
baterias.
Como
se mede a energia
Para cada forma de
energia, existe uma unidade de medida específica. Por exemplo: o joule (J) é a unidade para o
trabalho ou força; acaloria (cal) é
a unidade para o calor; e o watt
(W) é a unidade para a eletricidade. Já os múltiplos das
três unidades são expressos assim:
Quilo (K) = Mil
Mega (M) = Milhão
Giga (G) = Bilhão
Tera (T) = Trilhão
E, como todas as formas
de energia podem ser convertidas umas nas outras, é importante conhecer algumas
equivalências.
1 cal = 4,182 J
1 kcal = 4.182 J
1 kW = 3,6 MJ
1 kW = 860 kcal
Potência
As fontes de energia
podem ser classificadas ainda por sua potência, que é o modo como o fator tempo
interfere nas transformações energéticas. Uma fonte de energia possui alta
potência quando realiza o trabalho em pouco tempo. Assim, se outra fonte
realiza o mesmo trabalho em um tempo maior, dizemos que ela é menos potente.
Quanto mais rápida a transformação, maior a potência desenvolvida.
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